Christa Pike több mint harminc éve vár a halálsoron egy brutális, 1995-ben elkövetett gyilkosság miatt.
Szeptember 30-án Tennessee állam megpróbálta végrehajtani rajta a halálos ítéletet, ám a kivégzés olyan fordulatot vett, amelyre még a helyszínen lévő tanúk sem számítottak. Két adag pentobarbitál beadása után Pike továbbra is lélegzett, ügyvédje szerint pedig még jóval később is életben volt és horkolt. A történet azonban jóval korábban kezdődött: egy 18 éves lány, egy féltékenységből elkövetett kegyetlen gyilkosság és egy olyan ügy áll a háttérben, amely három évtizede osztja meg az Egyesült Államokat.
Christa Gail Pike neve 1995 óta szerepel az amerikai kriminalisztika legsötétebb történetei között. Mindössze 18 éves volt, amikor két társával együtt meggyilkolta a 19 éves Colleen Slemmert Tennessee államban. Pike-ot egy évvel később első fokú gyilkosság és gyilkosságra irányuló összeesküvés miatt elítélték, majd halálbüntetést szabtak ki rá. A Tennessee-i büntetés-végrehajtás hivatalos adatai szerint 1996 márciusa óta volt a halálsoron, és hosszú időn keresztül ő volt az állam egyetlen halálra ítélt női fogvatartottja. 2016. szeptember 30-án úgy tűnt, hogy harminc évnyi fellebbezés és jogi küzdelem után valóban végrehajtják rajta az ítéletet. A történtekből azonban végül nem egy szokványos kivégzés, hanem újabb országos botrány lett.
Egy 19 éves lány meggyilkolása miatt ítélték halálra
Az ügy áldozata Colleen Slemmer volt, aki Pike-hoz hasonlóan a Knoxville-i Job Corps egyik programjában vett részt. Az ügyészség szerint Pike féltékeny volt Slemmerre, mert attól tartott, hogy a lány megpróbálja elcsábítani akkori barátját, Tadaryl Shippet. 1995 januárjában Pike, Shipp és egy másik fiatal nő, Shadolla Peterson kicsalták Slemmert egy félreeső, erdős területre. A támadás rendkívül brutális volt: Slemmert hosszú időn keresztül bántalmazták, majd megölték. A bírósági iratok szerint a gyilkosság kínzással és a halálhoz szükséges mértéket messze meghaladó fizikai erőszakkal járt – ez később az egyik olyan súlyosító körülmény lett, amelyre a halálbüntetés kiszabását alapozták. A nyomozás egyik legsokkolóbb részlete szerint Pike a gyilkosság után magával vitte az áldozat koponyájának egy darabját. A holttesten pentagrammot is találtak, ami miatt az esetet akkoriban több helyen sátánista rituálékhoz kapcsolták, bár a gyilkosság indítékaként elsősorban a féltékenység került előtérbe. Pike-ot 1996-ban halálra ítélték. A Tennessee-i Legfelsőbb Bíróság később helybenhagyta az ítéletet. A zsűri két súlyosító körülményt állapított meg: azt, hogy a gyilkosság különösen kegyetlen volt és kínzással járt, valamint azt, hogy annak egyik célja a későbbi letartóztatás vagy büntetőeljárás megakadályozása lehetett.
A három fiatal közül csak Pike kapott halálbüntetést
Az ügy egyik legtöbbet vitatott része már kezdetektől az volt, hogy a három résztvevő büntetése mennyire különbözött egymástól. Tadaryl Shipp, aki a gyilkosság idején 17 éves volt, életfogytiglani szabadságvesztést kapott. Shadolla Peterson együttműködött a hatóságokkal és vallomást tett Pike ellen, végül lényegesen enyhébb büntetésben részesült. Pike viszont 20 évesen már a halálsoron volt. A következő évtizedekben ügyvédei számos alkalommal próbálták meg elérni a halálos ítélet megváltoztatását.
Több mint harminc évet töltött a halálsoron
Pike jogi csapata az évek során többek között azzal érvelt, hogy a gyilkosság idején rendkívül fiatal volt, valamint hogy gyerekkorát súlyos traumák és szexuális bántalmazás jellemezte. Ügyvédei szerint ezeknek a körülményeknek a teljes súlyát az eredeti tárgyaláson nem mutatták be megfelelően az esküdtszéknek. Az utóbbi évek kérelmeiben poszttraumás stressz zavarra és bipoláris zavarra vonatkozó diagnózisokra is hivatkoztak. A védelem nem Pike ártatlanságát próbálta bizonyítani: azt kérték, hogy a halálbüntetést változtassák életfogytig tartó szabadságvesztésre. Az áldozat családja viszont mindvégig ellenezte a kegyelmet. Colleen Slemmer édesanyja több alkalommal hangsúlyozta, hogy lánya rendkívüli szenvedésen ment keresztül, és szerinte Pike saját traumái nem változtatnak azon, amit tett.
2026-ra kitűzték a kivégzés napját
A Tennessee-i Legfelsőbb Bíróság 2025 szeptemberében hivatalosan 2026. szeptember 30-ra tűzte ki Pike kivégzésének időpontját. A bíróság szerint ekkorra lezárult a szokásos fellebbezési folyamat, és nem láttak olyan jogi akadályt, amely megakadályozta volna a halálos ítélet végrehajtását. Az időpont történelmi jelentőségűnek ígérkezett. Pike lett volna Tennessee első kivégzett nője több mint kétszáz év után. Az utolsó napokban azonban rendkívül intenzív jogi küzdelem kezdődött. Egy szövetségi fellebbviteli bíróság szeptember 30-án ideiglenesen leállította a kivégzést, hogy megvizsgálhassa Pike újabb kérelmét. Később azonban az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága feloldotta ezt az akadályt, és engedélyezte, hogy Tennessee folytassa az eljárást. Ekkor már csak órák választották el Pike-ot a kivégzéstől.
Beadták az első halálos injekciót, de Pike tovább lélegzett
Tennessee jelenlegi protokollja pentobarbitált alkalmaz a halálos injekció során. A nagy dózisú barbiturát célja a központi idegrendszer működésének súlyos elnyomása, majd a légzés és végül a szívműködés leállítása. A szeptember 30-i kivégzés során Pike megkapta a gyógyszert, ám a folyamat nem úgy alakult, ahogyan azt az állam kivégzési protokollja alapján várták. A jelen lévő médiatanúk szerint Pike még hosszú idővel a szer beadása után is lélegzett. A People beszámolója szerint a kivégzés során végül egy második adag pentobarbitált is beadtak neki, de még ezután sem állt le az életműködése. Több mint negyven perccel a második injekció után is légzést figyeltek meg nála. Az egyik tanú arról számolt be, hogy Pike az eljárás közben fájdalomra panaszkodott a karjában, és azt mondta, úgy érzi, mintha az ere szét akarna repedni. Ezután a helyzet egyre zavarosabbá vált.
„Életben van és horkol”
Pike ügyvédei később azt közölték, hogy védencük továbbra is életben van. A People által idézett jogi csapat szerint Pike „alive and snoring”, vagyis életben volt és horkolt, annak ellenére, hogy két adag halálos injekciót kapott. A helyszínen tartózkodó újságírókat időközben kikísérték a kivégzőhelyiségből, Pike jogi képviselői pedig azt mondták, hogy egy ideig ők sem kaptak egyértelmű tájékoztatást arról, pontosan milyen állapotban van. Az ügyvédek azonnal rendkívüli bírósági beadványt nyújtottak be annak érdekében, hogy az állam ne próbálhassa meg ismét folytatni az eljárást. Pike végül orvosi ellátást kapott. A kivégzést nem sikerült befejezni.
Nem ez volt Tennessee első problémás kivégzése 2026-ban
Az eset azért is különösen súlyos, mert Tennessee alig néhány hónappal korábban már egy másik kivégzést sem tudott végrehajtani. 2026 májusában Tony Von Carruthers kivégzését kellett félbeszakítani, miután az orvosi személyzet ugyan létrehozott egy elsődleges intravénás hozzáférést, de a protokoll által előírt tartalék vénát nem sikerült biztosítani. A központi vénás kanül behelyezése szintén kudarcot vallott, ezért Bill Lee kormányzó egy évre elhalasztotta Carruthers kivégzését. Pike esete azonban ennél is szokatlanabb: nála a gyógyszer beadására ténylegesen sor került, méghozzá kétszer. A történtek után Bill Lee kormányzó leállította Tennessee további, 2026-ra tervezett kivégzéseit.
Mi történhet most Christa Pike-kal?
A jelenlegi helyzet jogilag rendkívül összetett. Pike halálos ítélete attól még nem szűnt meg automatikusan, hogy az állam első alkalommal nem tudta végrehajtani. Újabb kivégzéshez azonban ismét jogi és eljárási lépésekre lenne szükség, miközben ügyvédei várhatóan arra is hivatkoznak majd, hogy a szeptember 30-i események után egy újabb próbálkozás alkotmányossági kérdéseket vet fel. Az is biztosnak tűnik, hogy Tennessee kivégzési protokollja ismét komoly vizsgálat alá kerül. Egyetlen évben két olyan eset történt, amikor az állam nem tudta a tervezett módon végrehajtani a halálos ítéletet. Pike történetének legújabb fejezete ezzel különös ellentmondást teremtett. Több mint három évtizeden keresztül azért folyt a jogi küzdelem, hogy kivégezzék-e. Amikor végül eljutottak a kivégzés napjáig, maga a halálos injekció sem tudta lezárni az ügyet. Colleen Slemmer 1995-ös meggyilkolása továbbra is a történet középpontjában marad: egy 19 éves nő brutális halála, amelyért Pike-ot jogerősen elítélték. Harmincegy évvel később azonban az eset már nemcsak arról szól, mit tett Christa Pike, hanem arról is, hogy meddig terjedhet az állam hatalma egy halálra ítélt ember felett, és mi történik akkor, ha maga a kivégzés sem úgy működik, ahogyan azt a rendszer előírja.
Forrás: People
Borítókép forrása: BBC