Ritkán fordul elő, hogy egy friss űrkutatási hír nemcsak a tudósokat, hanem a laikusokat is egyszerre hozza lázba. Egy különös külsejű exobolygó most pontosan ezt tette. Nem azért, mert messze van, hanem mert egészen másképp néz ki, mint bármi, amit eddig elképzeltünk.
A James Webb Űrteleszkóp friss megfigyelései egy olyan exobolygót mutattak meg, amely szokatlan felszíni szerkezete miatt azonnal felkeltette a kutatók és a nagyközönség figyelmét. Az LHS 1140 b egy különös, félig jeges, félig olvadt felszínű világ, amely a jelek szerint a megszokott kategóriákba nehezen sorolható. A felfedezés nemcsak tudományos érdekességként jelentős, hanem azért is, mert ez az égitest akár a folyékony víz jelenlétének egyik legerősebb jelöltje lehet a Naprendszeren kívül.
Miért tűnik úgy, mintha egy hatalmas szem nézne ránk?
A bolygó valószínűleg szinkron forgást végez: mindig ugyanaz az oldala fordul a saját csillaga felé. Így a nappali oldal folyamatos fényt kap, míg a túloldal örök sötétségbe borul. A csillagfény által melegített terület annyira felmelegedhet, hogy a jégréteg részlegesen megolvad, és egy kerek, folyékony vízből álló folt alakulhat ki. Körülötte azonban jeges felszín húzódik. Ez a különös kontraszt olyan látványt eredményezhet, mintha maga a bolygó egyetlen gigantikus szemként tekintene vissza az űrbe.
Földszerű, de mégis teljesen idegen
Az LHS 1140 b mérete nagyjából másfélszerese a Földének, tömege pedig többszöröse. A mostani megfigyelések szerint nem gázóriás, hanem masszív kőzetbolygó, amelynek felszínét jelentős mennyiségű jég boríthatja. A csillaga egy halvány vörös törpe, amely ugyan kevés fényt sugároz, de éppen eleget ahhoz, hogy az „írisznek” nevezett területet olvadáspont felett tartsa.
Felmerül a nagy kérdés: lehet-e élet ezen a helyen?
A kutatók számára az egyik legfontosabb kérdés, hogy létezhet-e folyékony víz ezen a különös bolygón. Ha a nappali oldalon valóban jelen van egy stabil vízfolt, és a bolygó légköre képes megtartani a hőt, akkor akár lakható zóna is kialakulhat. A folyékony víz jelenléte pedig az egyik legfontosabb feltétele annak, hogy egy égitesten az élet számára kedvező környezet alakuljon ki.
Forrás: livescience / Képek: Midjourney