Diána hercegné utolsó születésnapi megjelenése nemcsak egy jótékonysági gála miatt maradt emlékezetes, hanem egy fekete csipkeruha miatt, amely egyszerre szimbolizált újrakezdést, szabadságot és időtlen eleganciát.
1997. július 1-jén, a 36. születésnapján Diána hercegné utoljára jelent meg hivatalos nyilvános eseményen. A helyszín a londoni Tate Gallery volt, ahol a galéria fennállásának századik évfordulóját ünnepelték egy jótékonysági gálavacsora keretében. Az este mégis egyetlen ruháról szólt: a fekete csipkecsodáról, amelyben a hercegné megjelent – és amely egy egész korszakot szimbolizált.
A ruhát Jacques Azagury divattervező készítette, és ajándékként adta Diánának. A fekete Chantilly csipkéből és selyem georgette alábéléssel készült estélyi ruha finoman csillogó flitterdíszítései és testhez simuló, mégis elegáns szabása különleges darabbá tették. Ez volt az egyik az öt „Famous Five” ruha közül, amelyeket Azagury tervezett Diánának – már a válása után, egy új életszakasz kezdetén.
A hercegné megjelenése önmagáért beszélt. A ruha szándékosan túllépett a korábbi, udvari öltözködési szabályokon. Egy független, szabad és határozott nő állt a reflektorfényben, aki nemcsak uralta a teret, hanem saját stílusát és erejét is bátran vállalta.
Diána a ruhát smaragd-gyémánt chokerrel és fülbevalóval egészítette ki – ezeket még a királyi családtól kapta korábban. Az ékszerek klasszikus eleganciát, a ruha pedig modern magabiztosságot sugárzott. A megjelenés tökéletes egyensúlyt teremtett a hagyomány és a változás között – pont úgy, ahogy maga Diána is.
A gálaest előtt több száz rajongó gyűlt össze a galéria előtt, hogy felköszöntsék a hercegnét. Virágok, üdvözlőkártyák, ajándékok – köztük egy rózsaszín léggömb is, amelyre ez állt: „Boldog születésnapot, Diána!” A hercegné mosolygott, ölelt, beszélgetett. Megtestesítette azt a szerethető közelséget, ami mindig is különlegessé tette őt a nyilvánosság szemében.
Jacques Azagury szerint ez az időszak volt az, amikor Diána igazán önmaga lehetett. „Boldogabb volt, mint valaha” – nyilatkozta később a tervező. A ruha nemcsak egy divatpillanat volt, hanem az újrakezdés szimbóluma.
Ám ez a pillanat végül örökre megállt. Alig két hónappal később, 1997. augusztus 31-én a világ megrendülve értesült a hercegné haláláról. Diána 36 évesen távozott – pont annyi idősen, mint amennyi gyertyát utoljára elfújt.
A fekete ruha, amelyet azon az estén viselt, azóta is legendává vált. Nemcsak a stílust, hanem egy élet fordulópontját is őrzi. Egy utolsó ünnep, egy utolsó sugárzó mosoly, egy utolsó emlék – amit soha nem felejt el a világ.